아스메레 아스포 베르헤는 2022년 5월부터 과학국의 국장을 맡고 있었습니다
22개월간 근무한 후, 에너지부의 과학국 국장인 아스메레트 아세포 베르헤가 사임합니다. 어제 베르헤는 과학국의 직원 815명에게 그녀의 마지막 날이 3월 28일이 될 것이라고 편지를 보냈습니다. 82억 달러의 예산이 있는 과학국은 미국에서 가장 큰 물리학 자금을 지원하는 곳입니다.
에리트레아에서 태어나 처음으로 사무실을 관장한 유색인종인 베르헤는 그녀의 편지에서 그 일은 “내 생애의 영광” 이었으며, “우리가 성취한 것에 대한 자부심과 깊은 슬픔과 감사로 가득 찬 무거운 마음”을 가지고 떠날 것이라고 말합니다. 베르헤는 부서의 고위 지도자들에 대한 좌절감으로 떠날지도 모른다고 전문적인 유대관계를 보호하기 위해 익명을 요구한 다수의 전 DOE 직원들이 말합니다.
과학국의 베르헤의 리더십은 다른 연구 커뮤니티에서 열정과 실망으로 맞이했습니다. 2021년 4월 조 바이든 대통령이 그녀를 지명했을 때, 그녀는 큰 과학 협력이나 프로젝트를 이끈 경험이 없는 머세드 캘리포니아 대학의 토양 과학자였습니다. 생명 지구 화학 및 관련 분야의 많은 동료들은 그녀의 임명을 DOE 과학이 입자 물리학 및 핵 물리학과 같은 기존 분야와 다가오는 기후 위기와 직접적으로 관련된 분야에서 외면 할 수 있다는 신호로 환영했습니다. 그러나 일부 물리학자들은 그녀가 그 자리에 적합하지 않다고 주장했습니다. 1년 후 상원은 54 대 45의 투표로 그녀를 그 자리에 임명했고, 공화당원 4명만 그녀에게 투표했습니다.
Berhe 아래에서 과학청은 몇 가지 방식으로 접근 방식을 변경했습니다. 2022년 6월, 과학청은 기후 변화가 도시 주민들, 특히 가난한 지역 사회에 미치는 영향에 초점을 맞추고 역사적으로 흑인 대학 및 대학 및 소수 봉사 기관과 협력하는 것을 목표로 하는 도시 통합 현장 실험실 세트를 시작할 계획을 발표했습니다. 지금까지 교육청은 그 중 4개를 시작했습니다. 2022년 10월, 교육청은 앞으로 보조금 지원자들이 더 많은 연구자와 대표되지 않은 그룹의 학생들을 포함하도록 연구를 다양화하는 데 도움이 되는 계획을 포함해야 할 것이라고 발표했습니다.
하지만 이 국장이 해야 할 일은, 미국의 대규모 과학 시설 건설회사인 DOE 사무소를 의회와 그 밖의 곳에서 옹호하는 일이기도 합니다. 그리고 그 역할에 있어서, 베르헤는 리더십 경험이 부족하고 DOE의 고위직들이 그녀에게 기회를 준 적이 없기 때문에 불리한 상황에 처했다고, 한 전직 직원은 말합니다. 바이든 행정부 하에서, 고위급 DOE 지도자들은 과학국이 지원하는 기초 연구에는 관심이 적고, 녹색 에너지 기술의 진보라고 알려진 것들을 추진하는데 더 관심이 있다고 이 소식통은 덧붙였습니다.
예를 들어, 2022년 12월, 제니퍼 그랜홀름 에너지부 장관은 국립 점화 시설(National Ignition Facility)이라는 거대한 DOE 자금 지원 핵융합 실험이 핵융합 에너지원으로 이어질 수 있는 이정표에 도달했다고 발표했습니다. 과학부의 발표에 참여한 사람은 없었으며, 많은 물리학자들은 실용적인 에너지원에 대한 제안이 크게 과장되었다고 말합니다.
사실, 이전 직원은, DOE의 상급자들이 과학국과 Berhe를 소외시키는 것처럼 보였다고 말합니다. “직설적으로 말하자면, Berhe는 도착한 날 이후로 파워 플레이어로 보여지거나 행동하지 않았습니다”라고 이전 직원은 말합니다. “그녀는 분명히 다른 기대를 가지고 있었습니다.”
재료 과학자이자 과학 프로그램 사무국의 부국장인 해리엇 쿵이 국장 대행을 맡을 것입니다. 과학국에서 24년 동안 근무한 쿵은 베르헤가 외부인인 만큼 내부자입니다. 그러나 쿵은 상원의 인준을 받지 못해서 정책을 세울 공식적인 권한이 없습니다.
아스메레트 아세포 베르헤가 예기치 않게 에너지부 과학국 국장직에서 물러난 것은 과학계와 미국 연방 연구 기금의 광범위한 지형에 파문을 일으켰습니다. 베르헤의 재임 기간은 기후 위기와 외부인의 지위에서 비롯된 도전, 그리고 DOE와 바이든 행정부 내의 변화하는 우선순위에서 비롯된 획기적인 계획들로 특징 지어졌습니다.
Berhe의 사임은 특히 기초 연구보다 녹색 에너지 기술에 중점을 둔 바이든 행정부의 관점에서 DOE 과학 사무소의 미래 방향에 대한 의문을 제기합니다. 기후 변화에 대처하기 위한 긴급한 전 세계적인 요구에 부합하는 이 피벗은 녹색 기술의 응용 연구와 미래 기술 혁신을 뒷받침하는 기초 과학 사이의 균형에 대한 논쟁을 촉발했습니다.
도시 통합 현장 실험실과 같은 베르헤의 계획 도입은 특히 소외된 지역 사회에 즉각적인 사회적 영향을 미치는 연구로의 전략적 전환을 강조했습니다. 과학 발전과 함께 사회적 형평성을 강조하는 이 접근법은 미래에 연방 과학 기관이 어떻게 운영될 수 있는지에 대한 선례가 될 수 있는 DOE의 새로운 방향을 제시했습니다.
그러나, Berhe의 대규모 과학 협력에 대한 경험 부족과 고위 DOE 관계자들의 보고된 지원 부족은 중대한 장애물을 야기했습니다. 그녀의 확인을 둘러싼 논쟁적인 정치적 분위기와 함께, 이러한 도전들은 정부의 최고 수준에서 과학, 정책, 그리고 정치의 교차점을 탐색하는 것의 복잡성을 강조합니다.
미래를 내다보면, 해리엇 쿵을 과학국 국장 대행으로 임명함으로써 노련한 내부 인사가 과학국의 수장 자리에 앉게 됩니다. 쿵의 DOE 내에서의 광범위한 경험은 안정성과 연속성을 제공할 수 있지만, 그녀의 상원 인준 부족과 그에 따른 공식적인 권한은 그녀가 중대한 정책 변화를 제정하거나 DOE 과학의 방향에 중대한 영향을 미칠 수 있는 능력을 제한할 수 있습니다.
이러한 전환은 DOE와 미국 과학 정책 전반에 중요한 시점에 일어납니다. 연구 분야의 우선순위, 기후 변화와 사회적 불평등을 해결하는 연방 기관의 역할, 과학 의제에 대한 정치의 영향력에 대한 현재의 논쟁은 계속될 것으로 보입니다. 베르헤와 같은 선구자의 사임은 그녀의 재임 기간의 성과와 도전을 강조할 뿐만 아니라 혁신을 촉진하고 우리 시대의 시급한 문제를 해결하는 데 있어 과학 리더십의 미래와 정부의 역할에 대한 더 넓은 성찰을 촉구합니다.